金正恩在朝鲜国家媒体上出现，看起来状态相当健康，这与他被传死亡于脑出血的谣言大相径庭。国家日报《劳动新闻》发布的照片显示，这位42岁的独裁者与他的女儿一起参观了一场该报称为服装和鞋类展览的活动。这些图片是在一位住在美国的中国异议人士声称金正恩在北京的一家医院昏迷并已死亡的几小时后出现的，没有证据支持这一说法。对于密切关注朝鲜的人来说，这种谣言几乎已经成为常态。在这个世界上最秘密的国家之一，事实往往难以核实，为猜测提供了肥沃的土壤。这一最新的说法来源于自称为中国民主党主席的谢万俊，该组织已受到中国当局的禁止。他以前也传播过未经证实的说法，包括关于中国领导人习近平死亡的猜测。谢声称金正恩遭遇严重脑出血，并被转移到北京，因为朝鲜缺乏治疗他的医疗设施。他声称金正恩随后去世，而且他的遗体已被秘密送回朝鲜，政权隐瞒了他的死亡。然而照片却诉说着不同的故事。金正恩正在查看展品，身边陪伴的是金贞爱和他平常的官员随行团队。尽管无法确切知晓这些图片拍摄的时间，但怀疑这一说法的理由还有很多。如果金正恩的健康状况突然恶化，朝鲜境外可能会有一些迹象。中国可能会加强边境安全，以应对潜在的不稳定或难民潮。朝鲜外交使团周围的活动也可能会有所增加。身在韩国的逃亡者往往通过跨越中国边界的非正式网络获取信息。但这一切并没有发生。与此同时，韩国情报官员告诉韩联社，他们没有听到任何证据来支持这些报告。这个谣言还呼应了之前的虚假警报。2020年，一位高调的北朝鲜逃亡者声称他“99%确定”金正恩在心血管手术后已经去世。不久之后，金正恩公开亮相，这一说法也不攻自破。那么，为什么这些谣言会不断 resurfacing 呢？第一个原因是继承。朝鲜已经由金家统治了三代，但金正恩之后会发生什么，仍然不如他的前任那么确定。金日成花费几十年为他的儿子金正日准备接班。当金日成在1994年去世时，继承计划已稳固确立。金正日的过渡相对平稳，而金正恩的上位则更快也更危险。在2008年金正日中风后，金正恩迅速在党内上升。当他的父亲在2011年去世时，他已被公开认定为未来的领导者。尽管如此，金正恩花了很多年巩固权力，清除对手并消除潜在威胁。如今，韩国情报机构认为他可能正在为女儿准备接班。她在高调活动和军事展示中越来越频繁地出现，但她被认为只有13岁。朝鲜从未由女性领导，且她尚未正式被指定为继承人。她的年轻也使她在任何权力斗争中处于脆弱地位。所有这些不确定性帮助解释了为什么关于金正恩健康的谣言如此引人注目。第二个原因是这些谣言并非完全不可信。金正恩超重且是一名重度吸烟者。韩国国家情报院已多次警告他的生活方式使他面临更高的心血管疾病风险。心脏问题和中风在金家族中也相当普遍。如果金正恩发生任何事情，邻国和更广泛的国际社会都有很大的风险。任何突发的领导危机都会引发关于朝鲜核武器控制和政治不稳定的棘手问题。权力斗争是否会引发强硬派采取激进行动？动荡是否会在中国边界引发难民危机？这些问题不仅关系到北京和首尔，也关系到在韩国驻扎约28,000名军队的华盛顿。情报机构密切关注金正恩，以便为任何消息做好准备。由于朝鲜仍然是一个信息黑洞，因此也成为虚假报告的易受攻击目标。只有少数圈子能定期接触其领导人。即使是情报机构也难以获得可靠信息，许多信息的传播被严重附加上未经证实或高度可能而非确认的事实。该政权本身也被怀疑故意制造混乱，泄露误导性信息以掩盖国内真正发生的事情。因此，很难相信谢万俊能够偶然获得如此重要的消息，而这些消息一直逃避他。