在11世纪初，一位名叫艾尔默的年轻本笃会修士从位于小镇马尔姆斯伯里的修道院150英尺高的塔楼跳下，身上穿着由柳木和布料制作的粗糙翅膀。艾尔默成功滑翔了约600英尺，越过城市墙，最终在阿温河附近的小山谷中坠落。坠落使他的双腿骨折，致使他瘫痪。马尔姆斯伯里修道院现在仍有一扇彩色玻璃窗，以纪念艾尔默修士。这一中世纪航空的传奇实验来自12世纪历史学家马尔姆斯伯里威廉的记载，约在1125年撰写，尽管威廉没有提供准确的日期。但是，威廉提到艾尔默人生中的另一个关键事件，称当时修士“年事已高”：艾尔默在1066年目击了哈雷彗星，并评论道：“我已经很久没见到你了。”一些历史学家对此解读为艾尔默在989年也看到了哈雷彗星，那时他还是个年轻男孩。假设在989年时艾尔默至少五岁，那么他最早也应在984年之前出生。这使得艾尔默在1066年时大约80岁，而他的飞行尝试——发生在他“年轻的时候”——很可能是在1000年至1010年之间。然而，根据莱斯特大学的詹姆斯·艾切斯顿的说道，这一估算建立在许多假设之上，他在《笔记与查询》期刊上发表的论文中主张，艾尔默在年轻时也许看到的是另一颗彗星——1018年的彗星。如果是这样，他可能出生得更晚，而他的飞行日期则可能是在1020年代到1040年代之间。