SpaceX 创始人兼首席执行官埃隆·马斯克一直表示，星舰将有助于使人类驱动火星的定居经济上可行。(图片来源：SpaceX) 星舰首次成功进入轨道，搭载了用于 SpaceX Starlink 项目的卫星。分析师对这是否是一个绕道还是目的地存在分歧，还有公司的火星计划又如何？十年前，埃隆·马斯克在墨西哥瓜达拉哈拉国际宇航大会 (IAC) 的舞台上，揭示了将人们送到火星的巨型飞船计划。今年 9 月 28 日——十年零一天后——这一飞行器的后代在星舰的第十四次测试飞行中首次成功进入轨道。这十年的设计和硬件经历了巨大的演变。例如，2016 年的设计，称为星际运输系统 (ITS)，使用了碳纤维，但这被不锈钢星舰取代，SpaceX 于 2019 年开始在其德克萨斯州的基地进行短途测试。原型机飞到了高空并着陆，一些发生了爆炸，直到 SN15 在 2021 年 5 月成功着陆。那一年，NASA 选择星舰作为其阿尔忒弥斯登月任务的首个宇航员着陆器。完整的星舰系统——一个超级重型助推器上面是一艘飞船——在 2023 年 4 月首次飞行，但几分钟后即失败。此后不到一年内进行了三次飞行，每次都成功进入太空，但每次都在再入时失去飞船。在 2024 年的一次测试飞行中，SpaceX 在一艘飞船内的两个油箱之间转移液态氧，这是任何前往月球或火星的任务所需的推进剂转移的最接近一次。在该年 6 月，公司分别对两个阶段进行了可控的溅落，而在 10 月，发射塔的机械臂首次捕获返回的超级重型助推器。然而，进展并非线性。2025 年 1 月的一次助推器捕获后，紧接着出现了一系列飞船故障，6 月出现了一次上级阶段在地面测试中爆炸的情况。2025 年 8 月的一次顺利飞行打破了这一连串失利，而到 10 月，SpaceX 飞行了最后一架旧设计。首架星舰 V3 于 2026 年 5 月发射。另一架在 7 月发射，第 14 次飞行则发生在 9 月 28 日。合成照片展示了 SpaceX 星舰巨型火箭的超级重型助推器在 2024 年 10 月 13 日降落在发射台上的瞬间。(图片来源：SpaceX 通过 X) “一种不同的生物” “毫无疑问，ITS 是一种不同的生物，”欧洲空间政策研究所 (ESPI) 的马蒂亚·伦喆利说。“然而，我们必须承认两个趋势，这证明了 SpaceX 的灵活性及其越来越以市场为先，而非以愿景为先的视角。”“ITS 和星舰之间的差距是真实存在的，但我并不认为这是失败，”他说。在他看来，这枚火箭主要是一个商业工具。“火箭是手段，而不是目的，”伦喆利说，并补充说它目前的主要作用是在降低 Starlink 部署成本。SpaceX 当前运营着超过 11,000 颗 Starlink 宽带卫星，几乎全部都是由其主力火箭猎鹰 9 号发射的。但星舰第 14 次飞行成功发射了下一代 Starlink V3 星座的首批成员，这个星座最终将由 100,000 枚航天器组成，只要一切顺利。Starlink V3 卫星比它们的前身更大更重，只有星舰才能高效发射。伦喆利表示，月球的关注反映了华盛顿的优先事项，以及 SpaceX 对保持在 NASA 的阿尔忒弥斯计划中心地位的兴趣，并让投资者在公司今年 2 月收购 xAI 及 6 月 IPO 后感到安心。伊利诺伊大学格兰杰工程学院的航空航天教授约瑟夫·贡萨雷斯看起来却不同。“我认为 SpaceX 仍然非常针对火星，”他说。“SpaceX 继续强调使人类多星球化并在火星上建立一个自给自足的城市是长期目标。”贡萨雷斯认为月球是一个检验场，而不是替代品。距离地球几天的月球允许工程师发现问题， “在将人类送入火星任务之前。”贡萨雷斯说：“太空探索需要时间，尤其是当你正在开发这样复杂的人类飞行系统时。他们建设、飞行、学习、做出改变并再次飞行。这创造了非常明显的成功与失败，但也使工程师能够快速积累飞行经验和数据。” 挑战仍然存在 对星舰来说，达到地球轨道并不是难题。贡萨雷斯表示，被低估的差距是飞船在轨道上进行大规模低温推进剂转移。SpaceX 之前曾在一艘飞船之间转移推进剂，但其架构需要多个转移，涉及油轮船只来补充燃料仓库，飞船必须访问这些仓库才能前往月球或火星。贡萨雷斯将这个仓库比作太空中的加油站，但它面临的挑战是典型加油站所没有的。