2004年8月3日，NASA发射了MESSENGER航天器，开启了历史上第一个环绕水星的任务。航天器的名称代表着水星表面、空间环境、地球化学和测距任务。它于东部时间早上6:15从佛罗里达的卡纳维拉尔军用机场使用德尔塔II火箭发射，并花了接下来的六年半时间前往水星轨道。由于水星离太阳非常近，前往这颗行星的航天器会因为太阳的引力而加速。为了慢下来以避免掉入太阳，MESSENGER利用金星和水星的引力进行了多次飞掠。它在到达水星轨道之前环绕太阳飞行了15圈。为什么这很重要水星是一颗奇特的行星。它靠近太阳，却承诺在其表面有水冰。它每88天完成一次轨道。铅笔。这颗行星可真难以用航天器抵达。NASA的MESSENGER航天器的发射是将这颗崎岖不平的岩石行星带到科学家眼前的第一步，这些科学家希望能近距离观察这颗行星。航天器做出了一些惊人的发现，揭示水星的核心非常巨大——大约占其半径的85%（地球的核心仅占其半径的50%）。这颗行星也非常平坦，其高低变化比地球的月球和火星都少。MESSENGER最大的发现可能是在水星极地的陨石坑中发现的极其“雷达明亮”的沉积物，这些区域处于永久黑暗中，可能藏有水冰的口袋。MESSENGER在水星的主要任务于2012年结束，并两次延长了任务。在2015年，NASA通过将探测器撞向水星来结束了MESSENGER的任务。现在一颗新的航天器正前往水星。日本与欧洲航天局共同进行的BepiColombo任务，于2018年向水星发射了两个不同的轨道器，预计于11月到达这颗行星。Hanneke Weitering是一名位于太平洋西北部的多媒体记者，报道FutureFlight.aero和《航空国际新闻》的航空未来，曾担任Space.com航天飞行和天文学新闻的编辑。作为一名拥有10年以上科学新闻经验的编辑，她曾为《Scholastic Classroom Magazines》、《MedPage Today》和橡树岭国家实验室的计算科学联合研究所撰写文章。在家乡的田纳西大学学习物理后，她在纽约大学获得了科学、健康与环境报道（SHERP）的研究生学位。Hanneke于2016年加入Space.com团队，担任职员作家和制片人，涵盖太空飞行和天文学等主题。她目前住在西雅图，那里是太空针塔的所在地，与她的猫和两条蛇一起。在空闲时间，Hanneke喜欢探索落基山脉，享受大自然，并寻找黑暗的天空观察宇宙。