图片来源：Kirby Lee-Imagn Images这最初出现在《The A Block》的周四早间版本中，这是Awful Announcing每天发布的体育媒体新闻、评论和分析的新闻通讯。在这里注册，第一时间了解体育媒体界的最新动态。ESPN的夏季裁员使几乎每个NFL节目都打开了新的机会，从其早间节目一直到其旗舰辩论节目，填补这一空缺的人员列表反映了全球领先的足球报道实际上是往哪里发展的。最明显的机会在早晨和白天的节目中。Kyle Brandt预计将在这个秋季加入几档ESPN的工作室节目，因为《早安足球》将进一步融入ESPN的生态系统，已经提出在《起床》中每周定期出现的时段。Brandt自与Peter Schrager在今年的NFL选秀会重聚以来，公开寻求在ESPN更大的席位，他当时承认自己已联系了网络中任何愿意接听他电话的人，愿意以任何身份提供帮助以便上节目。Schrager本人在2025年3月从《早安足球》跳槽到ESPN，他已经在《NFL Live》中占据了一席之地，这一角色在Ryan Clark离开该节目后只会变得更加重要。Jason McCourty是另一个值得密切关注的名字，他在6月与ESPN签订了一份新的多年的独家协议，将他锁定在《NFL Live》，《起床》，《First Take》和《运动中心》等节目中，进入他在该网络的第三个赛季。ESPN自己的公告将他描述为其“全年NFL报道的关键贡献者”，该报道正朝着2027年2月的首次超级碗转播发展。Awful Announcing的Matt Yoder当时指出，考虑到ESPN对NFL网络的所有权，McCourty真的有可能像Ian Rapoport和Rich Eisen一样在这两个平台上被使用。随着Clark的席位被腾出，且Cam Newton也离开，McCourty在合同和其他条件上均已做好准备，获得比一个月前更大的ESPN日常NFL节目份额。《周一夜倒计时》是更大的奖品，同时也是更复杂的。ESPN已经花费了大量资金将这个节目建造成更具明星效应的节目，去年增加了Jason Kelce，而网络的历史表明它希望在这个座位上有可辨识的球员名字，而不是单纯的分析师。这可能排除了像Dan Orlovsky这样的人选，他更适合于《First Take》风格的辩论，即使他的身价在ESPN的NFL报道中普遍上升。考虑到Gerald McCoy已经在NFL网络的周日早晨工作，他有可能在此基础上被打造为周一晚上的角色。Alex Smith也有类似的背景，因为他已经在ESPN的NFL倒计时生态系统中经历了近五个赛季的各种版本。Smith于2021年作为兼职分析师加入ESPN，偶尔亮相于《周一夜倒计时》，在2023年转为全职周日NFL倒计时节目的角色，2025年8月签署了一项新协议，让他在《起床》和《First Take》中也能出现。Harry Douglas，作为长期的ESPN NFL分析师，自然也在这个拥挤的轮换中与Smith、Damien Woody和Domonique Foxworth一起被提及，成为网络在工作日中的深厚后备军。虽然两者都没有锁定《倒计时》的座位，但他们都已经在ESPN的框架内足够深入，扩展他们的角色不需要ESPN从头开始谈判。Stephen A. Smith依然是一个变数，在这个名单中可能是最有趣的名字，因为过去一年对他而言的经历。ESPN总裁Jimmy Pitaro去年表示，网络对Smith承担更多NFL工作的态度“非常开放”。当Smith在2025年3月签署了一份为期五年、价值1亿美元的续约合同时，当时的报道称《倒计时》被视为这个扩展角色的一个可能落脚点。结果，在接下来的赛季中，Smith仅进行了少数几次NFL亮相，并根据同一交易被从NBA倒计时中撤下。Smith在这一切进展中始终保持谨慎，避免与ESPN闹翻。ESPN本周裁掉Ryan Clark时，Smith在自己的YouTube节目中表示他对这一决定感到受伤，称Clark是“美国最优秀的NFL分析师之一”，并承认“老板们知道我对这一决定不满意。”但他依然没有对ESPN本身提出批评，补充道：“我可以对我的雇主表示不同意见，但你不会让我侮辱我的雇主。商业就是商业。”这就是Smith在这段时间所持的姿态，尽管在网络最大的篮球节目上失去了一席之地，并看到他最亲近的同事被解雇，他依然是公然忠于公司的。