在12月29日的"周一夜橄榄球"国家舞台上，比詹·罗宾逊接到了简单的传球并向右跑。公羊的防守后卫杰伦·麦考洛突破了防线，但罗宾逊已经做出了向前切入的动作，让麦考洛拼命抓住空气。罗宾逊滑入第二层，挤过了扑倒的防守线员科比·特纳，居然保持了平衡。然后他爆发了，仿佛防守的第二层和第三层并不存在。93码跑进达阵，毫无疑问是赛季的亮点之一。罗宾逊在比赛中结束时取得了229码的进攻和两个达阵，猎鹰以27-24爆冷击败了NFL最佳球队之一。然而，这一切似乎都显得如此空虚——一种“如果”的感觉。亚特兰大在三周前就已被淘汰出季后赛争夺，这已是脏鸟连续第八个赛季未能获得季后赛资格。罗宾逊在2025年的出色表现——NFL领先的2,298码进攻和首发全明星的选择——再次变得毫无意义。对于亚特兰大来说，寻找四分卫的解决方案已经整整五年，依然没有结束的迹象。罗宾逊在周二签署了一份创纪录的三年6650万美元的合同，结束了他短暂的训练营等待。他是应得的——他是他这个位置上真正的超级明星，只有24岁，并且只会变得更好。他的职业生涯进攻码数为5648码，是任何23岁或以下球员中最多的。他的签约也是亚特兰大这个休赛季开销巨大的一个最新例子。猎鹰队还与宽接球员德雷克·伦敦、紧身端凯尔·皮茨和护卫马修·贝尔杰龙续约，他们的年均价值（AAV）都在各自位置的前五名中。猎鹰队本休赛季续约的AAV位置排名：跑卫比詹·罗宾逊2225万美元，第一；护卫马修·贝尔杰龙2400万美元，并列第一；宽接球员德雷克·伦敦3520万美元，第三；紧身端凯尔·皮茨1760万美元，第三。这一切都是猎鹰新管理层的优秀工作，由传奇球员马特·瑞安领导，他现在是足球业务的总裁，还有总经理伊恩·坎宁安和教练凯文·斯蒂法斯基。没有理由等待这些球员——所有都是球队的基石——并看着他们的价格越来越高。人们可以在这里或那里争论几百万美元，但没有重大疑虑。这也是轻松的工作。现在来到了艰难的部分：找到一个四分卫，带领这支优秀的进攻核心走得更远，而不仅仅是常规赛的最后一场比赛。猎鹰队已成为平庸的典范。他们连续五年赢得七场或八场比赛，这是自1970年AFL-NFL合并以来最长的这样一条纪录。他们在2022至2024年连续三年拥有第八顺位，这让他们选到了伦敦和罗宾逊——都是全垒打选手——但同时也选到了迈克尔·佩尼克斯，这成了一个关键的挥击失误。实际上，整个2024年休赛季都是一个挥击失误——而且是 devastating 的失误。满垒、两出局、落后三分、九局下半局末的三振出局。猎鹰在与基尔·库辛斯签下为期四年180百万美元的合同一个月后选择了佩尼克斯，这一举动让库辛斯措手不及，他刚刚经历了跟腱撕裂。“如果你相信某个四分卫，你就必须选择他，”当时的总经理特里·方特诺说。“如果他坐在替补席四五年，那是一个很好的问题，因为我们在这个位置上表现得很好。所以，简单来说，如果你看到了一个你信任的球员在这个位置上，你就必须选择他。”这是当时作为前十顺位选手的最奇怪理由之一，而现在看起来更糟。也是这个理由让方特诺目前在NFL没有工作。忘掉四五年吧。两年后，库辛斯从未接近他的跟腱受伤前的状态（现在与突袭者队在一起），而佩尼克斯在过去两年中要么受伤，要么表现平平。他现在发现自己正与图阿·塔戈瓦伊洛亚争夺四分卫的位置，不过由于他正在从又一次重大的膝盖手术康复，报道称他仍然“距离11对11的训练还有几周的时间”。寻找四分卫的尝试又多了两个，且又两次失败。这次最让人心痛的是，因为猎鹰队终于组建了由罗宾逊、伦敦、皮茨、贝尔杰龙和年度全明星克里斯·林德斯特龙领衔的强大支持阵容。从2022年开始的猎鹰首发四分卫的战绩：库辛斯12胜10负，目前状态为突袭者队的替补；德斯蒙德·里德8胜9负，目前不在任何名单上；马尔科塔5胜8负，目前是指挥官队的替补；佩尼克斯4胜8负，目前在猎鹰四分卫的竞争中；泰勒·海尼基1胜3负，已退役。现在，亚特兰大必须非常幸运或非常聪明，而之前的管理层并不具备这两项品质。新管理层的第一个决定就是最大的决定。斯蒂法斯基希望停止教练的旋转门。自丹·奎因被解雇以来，亚特兰大经历了亚瑟·史密斯（三个赛季）和拉希姆·莫里斯（两个赛季），现在转向前布朗斯教练。斯蒂法斯基在克利夫兰的战绩为45胜56负，但考虑到布朗斯21世纪的历史，他应该获得一个机会。