图片来源：Phil Ellsworth / ESPN Images 互联网流传着许多疯狂的理论，试图解释为什么 ESPN 刚刚经历了最新一轮的裁员，这似乎已经成为每年夏天的传统。是帕特·麦卡菲即将达成的 6000 万美元合同吗？还是斯蒂芬·A·史密斯的九位数合同？人们很容易感到沮丧。麦卡菲和史密斯并不是每个人的茶，而 ESPN 曾经辉煌的时代正在不断远离。公平地说，麦卡菲和史密斯占用了更大部分预算的想法有一定的道理。从基本层面来看，ESPN 有一笔钱池，必须用于资助整个运营。但是，造成这种压力的并不是人才合同。实际上，ESPN 的资金池正在缩小，业务成本正在上升。 或许没有比五年前肯达尔·贝克尔（当时为 Axios 撰写）的图表更好地解释当前情况了。今天，这张图表再次在网上出现，并准确说明了为什么 ESPN 已经减员超过十年。正如你所看到的，到 2021 年，ESPN 已经失去了近四分之一的用户，从 2011 年峰值达到的一亿户家庭中减少。过去五年中，这一数字进一步下降，2024 年的估计显示 ESPN 的家庭数将低于 6800 万户。与此同时，直播体育赛事的版权费用已大幅上涨。ESPN 现在每年为 NBA 版权支付 26 亿美元，而此前的合同仅约为 15 亿美元。该网络每年为 NFL 套餐支付 27 亿美元，在联盟重新谈判后这一价格预计将增加超过十亿美元，可能会在明年内进行。ESPN 与大学橄榄球季后赛的新合同第一年将在本赛季开始，该网络支付 13 亿美元。再加上 7.1 亿美元的常规赛 SEC 比赛费用，大学橄榄球的库存对该网络来说年度费用已超过 20 亿美元。即便是在考虑任何非橄榄球或篮球的运动之前，ESPN 每年的版权费用几乎接近 80 亿美元，且在新的 NFL 合同落实后可能接近 100 亿美元。可以说，随着付费人数的减少而产品生产成本却越来越高，必然会有一些事情需要让步。其中一部分通过不断上升的发行费用转嫁给消费者。不过不幸的是，这也导致了 ESPN 的大规模和定期裁员。该网络再也不能承受多余的开支，尤其是在其线性电视业务中，周二裁员的绝大多数集中于此。相反，该网络必须将其日益缩小的资源用于投资新兴领域，比如其新应用程序、与奥马哈制作公司达成的播客交易，以及，是的，授权《帕特·麦卡菲秀》。