由于美国与以色列在二月份对伊朗的打击引发的中东冲突，全球航运受到冲击，政府和航运公司纷纷寻找替代航线。集装箱船“PanStar Acro”将从釜山新港出发，通过北极前往欧洲，测试融化海冰开放的航线是否具有商业可行性。海洋部一名官员周六对法新社表示：“船只将在今天晚上8点（格林威治标准时间11:00）出发，除非出现不可预见的情况，如恶劣天气。”根据海洋部的说法，船只将启程前往英国的费利克斯托、荷兰的鹿特丹和波兰的格但斯克，然后返回，这次航程预计将耗时约45天。这次航程跟随了中国集装箱船“迪拜塔”本月从东部港口城市宁波出发，向北经过白令海峡，然后转向西沿俄罗斯北极海岸。通常，亚洲和欧洲之间的海上航线是通过苏伊士运河，但穿越北极可减少约7,000公里（4,300英里）和约10天的旅程，韩国产业经济政策研究所指出。韩国副海洋部长南在焕表示，北极航线“必将成为中东航运路线的替代选择”，因为地缘政治风险和技术进步使其竞争力日益增强。挪威北极大学政治学教授马克·兰特恩表示，这次航行在中国“迪拜塔”开始自身北极旅程后不久进行，表明北方海路（NSR）正逐渐成为“次级海上运输通道”。他告诉法新社，成功的航行将展示韩国“开发替代海运航线”的兴趣，并担心其可能会在中国企业通过日益可行的北极航线扩展常规服务的过程中落后。俄罗斯问题 一些专家警告称，使用北极航线的韩国船只可能冒着违反西方对俄罗斯的制裁的风险——俄罗斯目前是朝鲜的关键安全盟友——因为它们将接受俄罗斯的导航和气象服务，包括小额支付。韩国外交部在被法新社询问有关俄罗斯的担忧时拒绝发表评论。海洋部本周表示，已完成与“关键相关国家和机构”的咨询，以“实施航行所需的行政程序”。奥斯陆大学的韩国研究教授弗拉基米尔·提霍诺夫表示：“严格来说，美国和欧盟的制裁并不是国际法，不像联合国的制裁。”他告诉法新社，随着中东的持续不确定性——这在某种程度上是由美国的行动推动的——如果北极航线被证明在经济上可行，韩国可能很少有替代选择。兰特恩表示，中国的北方海路目标更多是出于政治驱动，而不是韩国，这北京将极地地区视为“战略新边疆”，引发了西方的安全担忧。同时，环保组织警告说，随着沿着更短的NSR航线的交通增长，可能加速已经由全球变暖推动的北极海冰损失。包括CMA CGM、MSC和Hapag-Lloyd在内的主要承运人已承诺避免北极航运路线。NSR被认为仅在冰融化到足以允许无冰船通过的时期可通行。“随着北极的升温速度约为全球平均水平的四倍，北方海路变得越来越可行，导致海冰急剧减少，”韩国环保组织Paran Ocean Citizen Science Center在去年发表的一份声明中表示。“但是，使这条航线在商业上可行将需要进一步升温，这将与应对气候变化的努力相悖。”