狗爱好者可能注意到，他们的毛茸茸的伴侣在解读笑声、皱眉和眼泪方面非常出色。但科学家们深入观察了来自充满爱的家庭中的狗的大脑，发现它们确实能区分微笑和负面面部表情，包括恐惧、愤怒和悲伤。“人类在捕捉面部的小细节方面非常出色，狗也是如此，”维也纳大学的研究作者Raúl Hernández-Pérez说。“这使得狗非常有趣。通过研究它们的大脑，我们可以理解哪些适应性的发展支持了它们对人类的非凡社交和情感理解。”训练有素的宠物狗在fMRI扫描中保持清醒，研究人员在它们观看人类面部表达快乐、愤怒、恐惧和悲伤的图像时测量它们的大脑活动。（Laura V. Cuaya）这项研究发表在《Cell Press》期刊iScience上，研究人员对狗进行脑扫描，当这些犬类观看人类面部表情的图像时。脑扫描显示，狗在一个独特的大脑区域处理微笑，并且首次提供了动物能够区分负面面部表情的证据。研究人员首先向狗展示快乐的图像——这种表情在先前的研究中被认为对狗具有特别重要性。在研究人员展示陌生人的快乐或中性表情的图像时，八只狗的大脑被扫描。快乐的面孔激活了狗大脑中的颞皮层和尾状核——这两个区域分别与更高的认知和奖励处理相关。“尾状核的活动特别有趣，”维也纳大学的Laura Cuaya说道，“它表明快乐的人类面孔可能对狗具有情感上的重要性。”参与研究的四只犬类参与者：Morante、Kunkun、Odin和Molly（从左到右）。研究人员扫描了它们的大脑，以探讨狗如何处理人类的情感表达（Laura V. Cuaya）为了找出是否同样的脑区对其他情感有反应，研究人员向12只狗展示了快乐、愤怒、恐惧和悲伤的图像。脑扫描显示，狗在相同的脑区没有反应，这意味着狗对快乐的反应是独特的。全面的大脑扫描分析揭示了区分恐惧与愤怒和悲伤的活动模式，提供了狗能够区分特定负面面部表情的初步证据。但研究人员表示，这种能力并不意味着狗像人类一样体验情感。在现实生活中，狗观察人类的肢体语言，倾听我们声音中的细微变化，并通过我们的气味获取信息。“当我们将人类与灵长类动物进行比较时，我们在观察可能来自共同祖先的能力，”维也纳大学的高级作者Laura Cuaya说。“而与狗的故事则完全不同。它们走了一条非常不同的进化道路，但通过驯化，它们发展出理解和与我们合作所需的社交能力。”然而，研究作者也指出，所有测试的狗均来自充满爱的家庭，而生活在街头的狗在非常不同的社会环境中，可能以不同的方式处理人类的线索。