在美国的大部分历史中，儿童人数远远超过老年人。美国人口普查局现在预测，这一情况将在2029年左右发生逆转，届时，65岁及以上的美国人将首次超过18岁以下的儿童。这个变化不是对距离遥远的世纪的预测。在1950年，孩子与老年人的比例几乎是4:1。到2024年，两个群体之间的差距约为1200万并在缩小。最新的官方预测将这种交叉点设定在本十年的末尾。此页面使用人口普查局自己的统计数据和预测记录了这一趋同，完整数据集可供下载。简而言之——自1950年以来，65岁及以上的美国成年人数量大约增长了五倍（从1230万增加到6120万），而18岁以下的儿童数量则保持在7300万左右。据美国人口普查局2023年的预测（中间系列），65岁以上的老年人在2029年超越儿童——这是美国历史上第一次产生这样的交叉，且早于委员会2017年预测中估计的2034年。已有11个州和近一半的美国县已超过这一界限。图表上的两条线移动原因各不相同。老年美国人的数量几乎是不断上升的：从1950年的1230万到1960年的1670万、1980年的2550万、2010年的4030万，到2024年的6120万。作为人口的一部分，65岁及以上人群的比例从1950年的8.1%增长到2024年的18.0%。最快的十年是2010年到2020年，老年人口增长38.6%——这是人口普查局自1880年代以来记录的最快增速——因为婴儿潮一代的首批成员（出生于1946年至1964年）在2011年开始年满65岁。儿童数量则经历了一条更平缓、更波动的路径。它在婴儿潮期间上升到1970年的约6980万，随后在1980年代下跌，2010年恢复至约7420万——接近其峰值——并自此轻微下降到2024年的7310万。但是由于总人口持续增长，儿童的比例在长期内下降——从1960年婴儿潮峰值时的36.0%降至2024年的21.5%（1950年为31.3%，在婴儿潮之前）。导致这一差距在图表中逐渐缩小的结果：大约在1970年儿童的数量在接近5000万的差距中占优，到2024年缩小至约1200万。在2020年人口普查和2024年估计之间，变化明显：老年人数量从5580万上升到6120万——增加了540万——而儿童人数基本维持在7300万附近。在这四年间，差距的缩小完全是由于上方线条上升，而不是底线下降。交叉点的时间变动具体取决于所使用的预测，值得明确说明，因为引用的数据已经发生了变化。人口普查局2017年的全国人口预测将交叉点设定在2034年。这些预测已被局部的2023年全国人口预测所取代——这是首次基于2020年人口普查，并结合疫情后生育和死亡率的影响。在2023年的中间系列中，老年人口在2029年左右超越年轻人，比先前的估计提前五年。这一变化反映出预计生育率的下降，导致18岁以下的线条下降速度快于2017年系列的假设。相关数据使时间具体化。在2023年的预测中，儿童在2025年仍然领先（约7090万18岁以下， versus 6330万65岁及以上）。到2030年，顺序发生了反转（约7120万65岁及以上，versus 6910万18岁以下）。两条线在之间交叉——在2029年。更早的日期也与实际观察到的情况更为一致：差距从2020年的约1700万缩小到2024年的约1200万，反映出本十年末而非2030年代中期的速度。实际上，这并不是全国所有地区一次性到达的前沿。截至2024年，已有11个州和近一半的美国县的65岁及以上居民人数已超过18岁以下的儿童。全国范围内的交叉点靠近2029年，意味着全国大部分地区追赶上许多州和县已经达到的情况。推动这一趋同的有三股力量，而没有任何一股是突发的。婴儿潮一代以单一波段进入老年年龄组——这一代的每个成员预计将在2030年时年满65岁。过去，老年人群的预期寿命在长期内提高，因此每个群体在65岁以上的人群中停留的时间更长。再者，生育率多年来一直低于大约2.1个孩子的更替率（最近在1.6左右），这导致18岁以下的人群线保持稳定。展望更长远的未来，局部的中间系列预计到2060年65岁及以上的人口比例将达到24.4%，到2100年将增至29.1%，而儿童的比例则分别为17.7%和16.4%。同一张图表的两种解读可以共存，交叉点是一个单一的人口事实，但它能够支持多种解释。