凯蒂·巴恩斯，2026年7月28日，美国东部时间上午10:25。凯蒂·巴恩斯是ESPN.com的作家/记者。可以在推特上关注她，用户名为Katie_Barnes3。芝加哥——阿贾·威尔逊穿着黑色裙子和黑色歌剧手套，在橙色地毯上走秀。佩奇·比克斯穿着无袖上衣、宽松裤子、路易威登领带和一双白色的Air Force 1。新秀奥利维亚·迈尔斯则穿着一身宽松的黑色双排扣西装，搭配Prada和卡地亚的配饰，标志着2026年WNBA全明星周末的正式开始，这场盛会于周四晚上在芝加哥著名的湖滨附近的麦考密克广场举行。远在北方十二英里，威士忌女郎酒馆的杰·威廉姆斯正在准备周末的首个粉丝聚会。身穿牛仔裤和芝加哥天空队球衣，外披一件条纹衬衫的她，正在折叠桌上布置宾果游戏纸和抽奖奖品。吧台后挂着一件艾莉·奎格利的天空队球衣，那是全国首批强调女子体育的球衣之一，就在威士忌女郎酒馆特别定制的全明星周末T恤旁边。窗外粘贴着全明星周末的黑胶贴纸。DJ玛丽·麦克身穿复古的纽约自由人球衣，正在大房间的前方搭建她的音响设备。她来自纽约，观察着台球桌和飞镖板，电视上正在播放女子棒球世界杯，顾客们则在讨论WNBA的情侣们是否仍在一起。随着WNBA、球迷和球员为联盟历史上最大的全明星周末做准备，欢乐和期待在城市中洋溢，与近期联盟的气氛形成鲜明对比。争议像时钟一样伴随着WNBA的第30个赛季，大多数并不与实际比赛有关。球迷和媒体讨论的不是战术，而是阿莉萨·托马斯对凯特琳·克拉克的犯规以及托马斯随后的停赛如何与种族有关。人们没有沉浸在联盟新签订的集体谈判协议和新机会中，而是聚焦于种族身份和美的规范如何可能使替补球员索菲·坎宁汉获得病毒式的名声。球员们遭遇仇恨并在网上受到威胁。许多人质疑联盟为保护他们做了什么。宾果卡已准备就绪，桌子也已摆好庆祝，威廉姆斯叹了口气，握住了一条由另一名赛季票持有者制作的芝加哥天空队项链。“我真的很关注政治，但政治已经毁了我的爱好，”她说。“一切都那么令人振奋，然后他们得到了工资，然后他们得到了更多。原本势头巨大。但我们的泡沫却破裂了。”在芝加哥的三天里，快乐和希望回归。StudBudz聚会并进行直播。球迷与球员互动。全明星们呈现了一场篮球表演。但仍然有一个问题像凯尔西·米切尔的彩虹三分球一样悬在空中：这能持续下去吗？在全明星休息前的一个月里，联盟中的争议不断。事情是从一个点开始的。在6月22日印第安纳狂热与菲尼克斯水星的比赛中，坎宁汉和德瓦娜·博纳互相伸出手指。坎宁汉伸出手臂持续了22秒，成为了一则病毒式的模因。这个时刻迅速被政治化。甚至白宫的社交媒体账户也参与其中。在两天后的狂热与水星的重赛中，克拉克驱入禁区，失去平衡，摔倒在地，丢掉了球。托马斯跃身去抢球，起身时将紧握的拳头抵在克拉克的喉咙上。裁判没有判罚犯规，但社交媒体不断播放该事件的视频回放。托马斯的拳头碰触克拉克脖子的静态图片无处不在。愤怒随之而来，社会舆论的文章层出不穷，反响的强烈也引起了反击。这场爆发不仅仅是因为一个错判。报道和关注明显带上了种族化的色彩。第二天，WNBA对托马斯判罚2级恶意犯规，并实施了一场比赛的停赛，她在6月27日执行了停赛。托马斯表示，在这一事件病毒式传播后她收到了死亡威胁。“令人遗憾的是，这一切都是因为篮球，”托马斯在6月30日说。“我们很多人——包括我自己——甚至在比赛结束后才意识到发生了什么。现在我们却被描绘成恶棍。我们受到了死亡威胁。这真不可接受。这是联盟里需要改变的东西，我真的感到厌倦。”7月3日，克拉克告诉记者，她确实认为这是一种恶意犯规，并表示WNBA的裁判需要“变得更好”，同时承认这项工作的难度。她谴责了球员和教练遭受的骚扰和仇恨，并表示是时候向前看了。“我在周日打开电视，那场比赛是在周三，而人们仍在谈论这件事，”克拉克说。“我觉得这对我们的联盟真是一种失职。我理解，这必须要谈论，但继续讨论这件事却让人感到不安。