如果有一件事情是西悉尼母亲瑞什米想给她一岁儿子阿德里安的，那就是与兄弟姐妹共同成长的体验。这位36岁的母亲知道，共同拥有同一父母和住在同一屋檐下并不保证终生的联系。但作为每周与她的兄弟姐妹通话三次，并定期与他们共进午餐或晚餐的人，她认为其中的好处远大于风险。 "即使只是生活中经历困难，比如父母生病，或者有姑姑或叔叔生病，能够有一个兄弟姐妹一起经历真的很美好，"她说。对瑞什米和她的丈夫汤米来说，生第二个孩子的成本实在太高。 "你不得不放弃一些东西，"瑞什米说。无论是度假、课外运动还是其他活动，总会有一些东西被砍掉。瑞什米和汤米重视旅行，如果有第二个孩子，他们就不能经常这样做。 随着澳大利亚的生育率降至历史低点，这对夫妇并不是在这种想法中孤单。虽然没有孩子的澳大利亚女性越来越多，但导致我们生育率下降的更大原因是，几十年前如果是三到四个孩子的夫妻现在选择只有一个或两个。根据为本报独家进行的Resolve Political Monitor民意调查，这其中的主要原因是经济因素。 这并不让悉尼大学澳大利亚性别平等和包容中心的副主任伊丽莎白·希尔教授感到意外。 "生育意图不仅受到选择的影响，还受到物质条件的制约，"希尔说，"这包括养活孩子的成本、住房的可获得性、稳定工作的机会，还有儿童护理和有薪育儿假。" 具有讽刺意味的是，尽管移民暂时抵消了低生育率的影响，但这让经济学家对澳大利亚1.48的生育率感到担忧，因为这将对经济产生长期负面影响。如果这种趋势持续下去，进入劳动力市场的工人会减少。这将对劳动力动态和支持老龄化人口所需的税基产生影响。那么我们该怎么做呢？如果问题是成本……为什么不再推出一个“育儿奖金”呢？澳大利亚上一次旨在提高生育率的重大努力是霍华德时代的育儿奖金，最初为父母提供3000澳元的一次性奖金。当时的财长彼得·科斯特洛曾明确表示，夫妻应该为“丈夫一个，为妻子一个，还要为国家一个”。独立智库e61的研究表明，澳大利亚的出生率有所上升。但这有较多条件。分析表明，在其实施的第一年，额外出生了16250个孩子。它对未完成高中学业的人（该群体增加了8%）、没有应税收入的人（增加了10%）和低于中位收入的女性的影响最大。这也使纳税人付出了代价，e61估算每增加一个孩子需要花费86000澳元。该研究本身也受到质疑。澳大利亚国立大学的人口学家丽兹·艾伦指出，这项研究捕捉到了“人口回音”。来自大规模基数人口（如婴儿潮一代）的人口增长的二次波动，通常被称为“回声”。生育率在1961年达到高峰，然后在婴儿潮一代开始育儿时再次上升，X世代在婴儿奖金推出时恰好进入了最佳生育年龄。生育率在2001年至2008年间上升，但随后开始下降，尽管育儿奖金仍在继续。更有力的证据表明育儿奖金影响了出生时间。经济学家约书亚·甘斯和安德鲁·利的研究显示，能够的父母会推迟孩子的出生时间，以获得育儿奖金。他们估计约有1000个出生“被转移”以获得奖金，而该奖金在2004年7月1日开始实施。那天是30年来出生人数最多的一天。两年后，奖金从3166澳元增加到4000澳元，更高的付款于2006年7月1日开始。甘斯和利再次发现父母通过剖宫产和引产来推迟生育，以便可以获得834澳元的意外之财。 有没有任何政策起作用呢？也许，倡导变革的政策制定者面临的最大问题是，似乎很少有事情能够奏效。生育率下降是一个全球性问题——美国的生育率为1.6，韩国为0.8——但世界上最优秀的头脑尚未找到解决办法。荷兰学者安妮·戈蒂耶和香港大学的斯图亚特·吉特尔-巴斯滕去年发布了一篇论文，综合了过去50年关于生育和提高生育率的研究。