全球首个风力发电的水下数据中心已在上海沿海开始运营，这是中国在应对因人工智能繁荣而产生的能源挑战方面迈出的重要一步。上海临港水下数据中心示范项目于5月启动，容量为24兆瓦。该项目是HiCloud科技与国有公司中国交通建设的联合努力。数据中心位于距离上海海岸超过6英里（10公里）的地方，水下深达10米，电力来源于附近的海上风电场。根据中国政府的说法，与陆基数据中心相比，水下数据中心的电力消耗减少了超过五分之一。这是因为在可再生能源的支持下，其整体能耗较低，且被海水淹没带来的自然冷却效果也会降低能耗。在传统的陆基数据中心中，25%到40%的电力需求用于将冷却水输送到服务器，以防止过热。作为人工智能的物理支柱，传统数据中心也因其耗水量受到审视。水下数据中心的存在减少了对淡水供应的需求。本周，联合国大学水环境与健康研究所警告说，到2030年，数据中心的水足迹可能达到93亿升——足以满足13亿撒哈拉以南非洲居民的年度家庭用水需求。HiCloud于2023年在中国南部的热带岛屿海南推出了世界首个商业水下数据中心。但上海的项目是第一个由海上风电驱动的项目。风电场在距离临港的海岸线附近微微可见，临港是位于上海东部的高科技自由贸易区，也是特斯拉超级工厂的所在地。中国并不是首个尝试在水下建造数据中心以提高效率的国家。2018年，微软在苏格兰奥克尼群岛水域启动了一项试点项目。两年后，该公司报告了令人鼓舞的结果，但进展以来停滞不前。“微软在概念验证上较早，而中国在商业部署上进一步发展，因为它能够更快地将市场需求、行业能力、海洋工程和政策支持整合到商业项目中，”香港理工大学的董汉江博士表示。中国已将支持人工智能作为其经济和发展战略的中心支柱。去年，中国发布了加速数据中心建设的人工智能行动计划。政府还承诺，到2030年，将“显著增加”人工智能基础设施的清洁能源供应。根据中国政府的数据，上海临港数据中心获得了16亿元人民币（1.77亿英镑）的投资。水下数据中心也会对海洋生态系统带来一些风险，例如扰动沉积物或加热海水。专家表示，这些风险大多数可能是可控的，但需要进一步监测。伯恩茅斯大学的海洋生物学家里克·斯塔福德教授表示：“水下数据中心可能是个好主意。尽管使用海水冷却会导致局部温度升高，但这些影响不会很广泛。”