2026年6月9日 — 晚上7:30，Examine 是一份每周免费的时事通讯，关注科学，以怀疑、基于证据的视角进行报道，每周二发送。你正在阅读摘录——注册以获取整个通讯发送到你的收件箱。这几周墨尔本的天气寒冷而多风，我感染了一种恼人的病毒——那种症状最严重的几天后就会消失，但鼻塞却持续不去……真让人不爽！随着天气的恶化和微生物的传播，我的一些朋友开始转向一种被大量宣传用于抵御感冒的补充剂：益生菌。服用益生菌补充剂预防呼吸道疾病的观点并不令人信服。Getty Images 幾周前，联邦大学的Hafiz Ahmad及其同事的研究进入了Examine的桌面：他们对维多利亚州的118名儿童进行了随机分组，分别服用益生菌或安慰剂，持续了六个月。他们发现呼吸道感染率没有差异——但在研究的最后三个月，厌恶的肠胃感染显著下降。有趣！但这只是一个研究——正如我们将看到的，关于益生菌的文献量是庞大的。那么更大的图景是什么？ 面包和葡萄酒 人类一直在寻求细菌——将牛奶发酵成酸奶，将小麦发酵成面包，将葡萄酿成酒。罗马人记录下了蛮族人使用酸奶治疗腹泻的情况；土耳其人用酸奶（源自于希腊语yoğuşmak，意思是凝固）来治疗胃肠问题。19世纪初，科学家们开始分离人类肠道中的细菌，益生菌领域由此诞生。不幸的是，正如常常发生的情况，补充剂行业跑得远远超过科学，在任何高质量研究开展之前，已经向消费者销售了数十亿的益生菌。“新千年的蛇油，”美国微生物学会主席在1999年吐槽；根据当时的有限证据，他指出，吃发酵食品——更不用说服用补充剂——是否对你有益并不明晰。多样化的饮食创造出多样化的微生物组。Getty Images 从那时起，关于益生菌和微生物组的研究数量急剧增加。我们知道动物微生物组的排列方式可能使我们更易或不易患慢性病；我们知道在某些人中，某些疾病似乎有微生物组标记。我们知道消化系统的内衬是我们最大的免疫相关器官——在免疫系统与宿主微生物之间不断进行着相互交流机制。至少这一机制似乎是可靠的。那么……益生菌有效吗？ 了解健康微生物组的第一件事是：一种健康的微生物组往往看起来与另一种完全不同。为了研究干预是否使某些人变得更好，通常需要将他们与健康的对照志愿者进行比较。然而，当科学家研究健康人的微生物组时，它们往往看起来非常不同。我们仍然无法解释这种差异。我们可以研究不健康人群的微生物组——但微生物组对环境作出反应。是微生物组使他们生病，还是疾病改变了微生物组？在健康或不健康的微生物组外观上缺乏共识，阻碍了我们展示益生菌是否真正带来积极变化的能力。“目前，单个肠道微生物组的分析不能提供有意义的健康指数或疾病存在或风险的预测。”国际益生菌和益生元科学协会的一份共识声明指出。然后还有通过益生菌改变微生物组的问题。1月份发表的一项22项研究的荟萃分析发现，益生菌对肠道菌群的多样性没有影响。“你从益生菌中摄取的量非常少——也许是数百万个微生物。这不是一种强大的力量，”新英格兰大学的微生物组研究员加尔·温特副教授说。有一个例外：一种治疗艰难梭菌感染的强效治疗似乎确实能够重新补充肠道中的有益细菌。不幸的是，治疗是以粪便移植的形式进行的——对大多数消费者来说并不容易接受。消费者级的益生菌呢？很难判断证据如何，因为现在有如此多的证据：一家澳大利亚的益生菌公司引用了一项系统评估和两项随机对照试验来支持他们的药丸。“你会发现数以万计甚至数以百万计的论文在研究这一领域。但尽管如此，我们的理解仍然非常有限。”温特说。“作为人类，我们总是寻找魔法治疗：给我这款能治愈我的益生菌。没有这样的东西——或者如果有，我们还没有找到。”那么我们如何从不良研究中筛选出好的研究呢？一个选择是寻找专家级共识指南。美国胃肠病学会......