刚刚，苏格兰环境记者凯文·基恩，戴维·卡农/R&A通过盖蒂图片社，巨大的岩石是欧洲最重要的海鸟栖息地之一。位于福斯湾的巴斯岩，拥有世界上最大的北方鸬鹚群，已被保护慈善机构RSPB苏格兰收购。这座位于诺斯贝瑞克海岸三英里处的岛屿，已被汉密尔顿-达林普尔家族拥有320年。来自国家遗产纪念基金的586,000英镑补助金帮助支付了岩石所有权的转让，以及邻近的克雷格莱斯岛，该岛上约有10,000只海鹦。RSPB苏格兰表示，此次举措将帮助其应对海鸟面临的压力，近年来海鸟数量显著下降。这个350英尺（106米）高的岛屿是灯塔和古老城堡遗址的所在地，且无人居住。岛上独特的白色是由鸟粪（也称为鸟粪肥）覆盖表面而来的，赋予其独特的气味。下面的火山岩实际上是深灰色和褐色。北方鸬鹚在夏季使用该岩石作为繁殖地。自最近的禽流感爆发以来，鸬鹚数量下降了约三分之一。销售的总成本尚未披露，但BBC苏格兰新闻了解到，其价格低于市场价值。RSPB苏格兰表示，收购这些岛屿正值关键时刻，超过70%的海鸟面临下降。它表示，威胁来自气候变化、食物短缺、入侵物种和人类活动。巴斯岩已作为特殊科学兴趣地点（SSSI）存在近75年，栖息约100,000只鸬鹚。RSPB苏格兰的董事安妮·麦考尔表示，该组织“非常高兴”能接管这些岛屿，并将与苏格兰海鸟中心合作以保护和增强鸟类群落。“随着苏格兰海鸟面临的压力加剧，我们有责任采取行动，”她说。“这一合作伙伴关系使我们在这个关键时刻有机会推动海鸟复苏。”汤姆·怀特/盖蒂图片社，禽流感爆发后，北方鸬鹚种群已降至100,000只。巴斯岩灯塔于1902年投入使用，并在1988年实现自动化。鸬鹚群在2022/23年间受到禽流感的严重影响，但研究人员之后表示，种群正在恢复。然而，最新调查发现，数量仅反弹至最高峰150,000的约三分之二。人们希望这次所有权的变更将帮助保护组织采取措施，以保护和增强鸟类数量。巴斯岩于1706年被休·达林普尔爵士收购。它曾是一个宗教场所和政治犯监狱。他的后裔，休·达林普尔爵士表示，他“很高兴”能将这两个岛屿的管理权交给RSPB，并认为该慈善机构比他更适合保护这些岛屿。“很明显，福斯岸的海鸟群落现在面临前所未有的挑战，尤其是来自风力涡轮机、污染、过度捕捞和疾病的威胁，”他说。“我相信RSPB苏格兰是最有能力迎接这一挑战的组织。”休·达林普尔爵士表示，该保护慈善机构最有能力照顾巴斯岩，福斯湾被认为是海鸟的重要栖息地，邻近的梅岛（由NatureScot拥有和管理）为鸟类和海豹提供了庇护。RSPB苏格兰对福斯湾外的一个海上风电场计划提起了法律挑战，认为部长们未能充分考虑对稀有野生动物的影响。它最初赢得了案件，但上诉后该裁决被推翻，54个涡轮机的Neart na Gaoithe风电场现已投入运营。该慈善机构表示，将与位于诺斯贝瑞克的苏格兰海鸟中心合作，为巴斯岩和克雷格莱斯岛制定保护计划。这将包括对鸟类种群进行研究和监测，以提高对它们所面临压力的理解。海鸟中心还将建立一个新的游客景点，使用实时360度摄像机，让人们可以虚拟体验近距离观察海鹦和鸬鹚。该保护组织表示，近年来，作为一种爱好进行观鸟的人数显著增加，特别是在16至29岁的人群中。