印度的生育率首次降至维持人口不减少所需的水平以下，引发了对未来劳动力短缺和老龄化社会的担忧。几十年来，印度一直在快速增长的人口中发展。根据包括抽样登记系统（SRS）统计报告在内的政府统计数据——这是该国最大的 demographic survey——印度的生育率已下降多年，但生育率仍然足够高以保持人口增长。 最新的SRS报告于上个月由印度登记总署和人口普查专员发布，表明印度的总生育率（TFR）降至每名女性1.9个孩子——低于维持长期稳定人口所需的基准水平2.1。TFR是指女性一生中预期生育的平均孩子数量。在2000年代，印度的TFR约为每名女性3.3个孩子。那么，生育率下降的原因是什么？这有什么重要性，结果又是什么？我们知道以下几点： 导致生育率下降的原因是什么？自1970年代以来的几十年，印度政府和政策制定者一直试图应对他们所认为的过度人口——人口过多，而资源不足以管理当时相对贫穷的国家。许多自上而下的政府倡议——包括1970年代强制绝育的简短、有争议的努力——旨在控制印度的人口。尽管如此，到2019年，印度总理纳伦德拉·莫迪仍在警告“人口爆炸”。但到2022年，印度即将进入未知领域的第一迹象出现：国家家庭健康调查发布的数据表明，印度的TFR正在快速下降，遍及各个社区。然而一年后，印度超过中国成为世界上人口最多的国家——而生育率下降的趋势被15亿人口的新闻所淹没。现在，最新调查表明，人口减少的前景可能比政策制定者计划的更为紧迫。 专家表示，教育和避孕措施的较好获取是生育率下降的关键因素之一，此外孩子抚养成本的增加也对生育率造成压力。“当社会中更多女性获得教育、避孕手段和在家庭中决策的更多权力时，总生育率往往会下降，”印度社会政策领域的发展经济学家Dipa Sinha在接受半岛电视台采访时表示。“当经济变得昂贵时，抚养孩子的成本也变得更高，因此生育率下降。”她还指出了另一个原因。随着婴儿死亡率的降低，生育更多孩子的愿望也在减少。根据最新的SRS报告，印度的婴儿死亡率从2019年的每千活产30例降至2024年的每千活产24例。这些因素几乎与全国生育率的差异水平完美相关。根据五月的人口普查报告，印度最贫困的州，例如教育水平最低和婴儿死亡率高的北方比哈，记录的生育率最高，为2.9，紧随其后的是北方邦的2.6。相比之下，印度的首都新德里——拥有最高的教育水平和最低的婴儿死亡率——的生育率最低，平均为每名女性1.2个孩子。泰米尔纳德邦和喀拉拉邦等南方州，拥有印度最好的健康和教育系统，记录的生育率为1.3。“从80年代早期开始对印度区域发展的许多研究表明，南方的州在经济和女性地位方面发展得更快。因此这些原因导致了较低的生育率，”Sinha说道。 生育率下降有什么后果？2005年，印度的人口进入称为“人口红利”的阶段，即一个国家的劳动年龄人口（15-64岁）的比例高于不在劳动力中的老年人和儿童的数量。根据联合国人口基金的资料，印度的人口红利预计将持续到2055年。日本、新加坡和香港在1960年代进入了这一阶段，并迅速成为发达经济体。中国在1980年代进入这一阶段，并与经济改革相结合，迅速崛起为经济体。如今，它是世界第二大经济体。在印度，人口红利也推动了经济的发展。但数以百万计的人仍然失业——与中国一样，印度离发达经济体仍然遥远。