科学家们正试图使视神经中的细胞（红色为神经纤维）年轻化，该神经将信息从视网膜传递到大脑。照片来源：Thomas Deerinck, NCMIR/Science Photo Library 测试时刻已经来临：第一位参与者在一项备受期待的基因治疗试验中接受了治疗，该试验旨在诱导衰老细胞恢复年轻身份。这项临床试验将测试一种新颖的方法，涉及激活三种基因，这些基因似乎能够“部分重编程”老细胞，使它们的行为仿佛又年轻起来。一些科学家认为，部分重编程可能使老化的器官恢复年轻。然而，这项试验将测试激活这三种基因作为治疗疾病的方法——在这种情况下，是一种可以导致失明的青光眼。希望这些基因编码的蛋白质能够促进视神经中神经元的再生，视神经将眼睛与大脑连接，而这一部分在青光眼患者中可能会受损。这些神经元通常在成年人中不会再生。赞助这一试验的公司Life Biosciences（美国马萨诸塞州波士顿）于6月9日宣布已经治疗了第一位参与者。 老化是一种疾病吗？可能重塑医学的辩论 风险很高。该试验将测试重编程方法的安全性，这是该领域仍然存在的一个担忧。几个实验室的动物研究表明，部分重编程可以安全地进行，但人们担心这可能使某些细胞进入癌变状态。Optispan公司的联合创始人Matt Kaeberlein说：“如果可以安全地在人类中使用，重编程有很大的前景。该技术仍处于早期阶段，潜在的严重副作用风险很高。”因此，Kaeberlein说，眼睛可能是尝试这一技术的良好首选，因为与其他某些器官相比，眼睛的生命威胁性副作用的可能性较低。 回到过去 部分重编程的目标是将衰老的成年细胞推回时间，恢复年轻细胞的特征，而不将老细胞推得太远以至于失去其特异身份及功能。为此，Life Biosciences利用四种基因中的三种，这些基因在实验室中可以被操纵，使成年细胞重编程为干细胞样状态。2020年，哈佛医学院（美国马萨诸塞州波士顿）David Sinclair的实验室及其同事发现，在受损视神经的老鼠中激活这三种基因促进了神经元的再生，并逆转了老年老鼠和青光眼老鼠的视力丧失。从那时起，Life Biosciences已经在啮齿动物和猴子中研究了这种方法，并未观察到严重的不良反应，公司的首席科学官Sharon Rosenzweig-Lipson表示。这种逆转细胞衰老的方法即将在人类中进行测试。